Noua Zeelandă - Australia, una dintre cele mai echilibrate finale RWC

Este greu de contestat faptul că All Blacks și Wallabies sut cele mai bune două echipe ale lumii la ora actuală, nu doar pentru că ocupă primele două poziții în clasamentul World Rugby, dar și prin stilul de joc pe care l-au arătat în cele șase meciuri pe care fiecare l-a jucat (și câștigat).

Punctul de atracție, dar și cel care are șanse să decidă soarta meciului, este duelul dintre cele două linii a treia ale înaintării - posibil printre cele mai bune din istoria rugby-ului: Kaino - McCaw - Read contra Fardy - Hooper - Pocock. 

Tripleta 6 - 7 - 8 de la neo-zeelandezi reunește nu doar apărători redutabili, ci și jucători care cu balonul în brațe pot crea și marca eseuri, în timp ce omologii lor australieni sunt marii maeștri au recuperării balonului de la adversar în ruck-uri - aglomerare cu balonul căzut la pământ - care a devenit un element fundamental al jocului de rugby. 

Înfruntarea liniilor dinapoi este un alt element decisiv în acest meci, un singur exemplu fiind cele două perechi de aripi - puternicul Savea (un demn urmaș al celebrului Jonah Lomu) și micuțul "dansator" Milner Skudder contra Mitchell și Ashley Cooper, ambii trecuți de 30 de ani, dar devastatori în fața liniei de țintă. 

Și în sfârșit, dar nu și cel mai puțin important, va fi duelul celor doi "10", Daniel Carter (care va juca ultimul său meci pentru All  Blacks, ca și McCaw, ajuns la 148 de meciuri internaționale) și Bernard Foley, a căror lovitură de picior poate înclina balanța meciului. 

Palmares favorabil All Blacks

În meciurile directe - în număr de 154 din 1903 încoace - Noua Zeelandă a obținut 105 victorii, față de doar 42 ale Australiei, șapte meciuri terminându-se la egalitate. La RWC însă Wallabies au câștigat două dintre cele trei meciuri (toate disputate în semifinală) 16 - 6 în 1991 și 22 - 10 în 2003, All Blacks câștigând cu 20 - 6 în 2011. 

Anul acesta Australia a fost singura care a învins Noua Zeelandă pe teren propriu în Rugby Championship (la care mai participă Africa de Sud și Argentina) cu 27 - 19 pe 8 august, dar o săptămână mai târziu All Blacks s-au revanșat pe propriul teren, de o manieră categorică, cu 41 - 13. 

Noua Zeelandă s-a aflat pe prima poziție a clasamentului World Rugby în continuu din noiembrie 2009 și după RWC 2011 din 53 de meciuri test disputate a pierdut doar trei (câte unul cu Anglia, Africa de Sud și Australia) și a terminat la egalitate două (ambele cu Australia). 

Finalele RWC au fost în general meciuri strânse, cu puține eseuri, în care a câștigat echipa care a greșit mai puțin. Iată pamaresul celor opt finale disputate în cei 28 de ani de existență ai RWC:

1987 (Eden Park, Auckland, Noua Zeelandă)  Noua Zeelandă 29 Franța 9 (3 - 0 la eseuri)

1991 (Twickenham, Londra, Anglia) Australia 12 Anglia 6 (1 - 0)

1995 (Ellis Park, Johannesburg, Africa de Sud) Africa de Sud 15 Noua Zeelandă 12 (0 - 0) după prelungiri

1999 (Millennium Stadium, Cardiff, Țara Galilor) Australia 35 Franța 12 (2 -0)

2003 (Telstra Stadium, Sydney, Australia) Anglia 20 Australia 17 (1 - 1) după prelungiri

2007 (Stade de France, Paris, Franța) Africa de Sud 15 Anglia 6 (0 - 0)

2011 (Eden Park, Auckland, Noua Zeelandă) Noua Zeelandă 8 Franța 7 (1 - 1)

Așadar, până acum RWC a fost câștigată de câte două ori de Noua Zeelandă, Australia și Africa de Sud, iar Anglia o singură dată, fiind singura câștigătoare din emisfera nordică.

Sâmbătă una dintre cele două echipe va deveni prima triplă câștigătoare, iar Noua Zeelandă va încerca să devină prima echipă care-și păstrează trofeul și cu acelați prilej va încerca să câștige primul trofeu William Webb Ellis în deplasare. 

Iată și echipele anunțate de cei doi antrenori, Steve Hansen și respectiv Michael Cheika:

NOUA ZEELANDĂ                                                                            AUSTRALIA

1. Joe Moody                                                                                    1. Scott Sio

2. Dane Coles                                                                                    2. Stephen Moore (căpitan)

3. Owen Franks                                                                                3. Sekope Kepu

4. Brodie Retallick                                                                           4. Kane Douglas

5. Sam Whitelock                                                                             5. Rob Simmons

6. Jerome Kaino                                                                               6. Scott Fardy

7. Richie McCaw (căpitan)                                                             7. Michael Hooper

8. Kieran Read                                                                                  8. David Pocock

9. Aaron Smith                                                                                  9. Will Genia

10. Daniel Carter                                                                              10. Bernard Foley

11. Julian Savea                                                                              11. Drew  Mitchell

12. Ma'a Nonu                                                                                  12. Matt Giteau

13. Conrad Smith                                                                             13. Tevita Kuridrani

14. Nehe Milner-Skudder                                                               14. Adam Ashley-Cooper

15. Ben Smith                                                                                    15. Israel Folau

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

16. Keven Mealamu                                                                         16. Tatafu Polota-Nau

17. Ben Franks                                                                                  17. James Slipper

18. Charlie Faumuina                                                                       18. Greg Holmes

19. Victor Vito                                                                                    19. Dean Mumm

20. Sam Cane                                                                                     20. Ben McCalman

21. Tawera Kerr-Barlow​                                                                   21. Nick Phipps

22. Beauden Barrett                                                                          22. Matt Toomua

23. Sonny Bill Williams                                                                      23. Kurtley Beale  

Meciul de sâmbătă începe la 18, ora României și Republicii Moldova, fiind precedat vineri de finala pentru locurile 3 - 4 dintre Africa de Sud și Argentina, meci câștigat de sud-africani cu 24 - 13.